Pe­tol­li­sen vai­mon­sa ta­kia van­ki­laan jou­tu­neen mie­hen sel­viy­ty­mis­ta­ri­na ot­taa mie­li­val­tai­ses­ti joh­de­tun lai­tok­sen yh­teis­kun­nan pie­nois­ku­vak­si. Nuo­ri pank­kii­ri An­dy (Tim Rob­bins) luul­ta­vas­ti sel­viy­tyi­si missä ta­han­sa ympä­ristössä. Mus­ta elin­kau­tis­van­ki (Mor­gan Free­man) on kaup­pa­mies, jo­ka ystä­vys­tyy täy­sin eri­lai­sis­ta olo­suh­teis­ta tu­le­vaan uu­teen van­kiin. Sa­mal­la muo­dos­tuu ryhmä, jo­ka saa pal­jon ai­kaan vai­keis­sa olo­suh­teis­sa.

Kie­ron van­ki­lan­joh­ta­jan yh­dis­telmä Her­ran sa­naa ja ää­rimmäistä ah­neut­ta joh­taa 20 vuo­den päästä yllä­tyk­sel­li­seen lop­pu­tu­lok­seen. Koh­tuul­li­sen hi­taas­ti ete­nevä ta­ri­na pitää hyp­py­sissään, eikä ole oi­keas­taan lai­sin­kaan van­hen­tu­nut. Ystä­vyy­den ku­vauk­se­na se on yk­si kaik­kien ai­ko­jen par­hais­ta.

Moi­tis­ke­lin DVD-op­paan var­hai­ses­sa kir­ja­ver­sios­sa, kuin­ka suo­ma­lai­nen ni­mi Ri­ta Hayworth ja avain pa­koon te­ki vää­ryyttä al­ku­peräi­seen ver­rat­tu­na. Nöyräs­ti täy­tyi jo myöntää kir­jan uu­sin­ta­lai­tok­ses­sa, että se it­se asias­sa tar­kas­ti nou­dat­te­li Step­hen Kin­gin no­vel­lin al­ku­peräistä ni­meä. Nyt asia on rat­kais­tu uu­del­la ni­mellä Avain pa­koon, mikä vai­kut­taa hyvältä rat­kai­sul­ta vä­lillä käytössä ol­lee­seeen The Shaws­hank Re­demp­tion — avain pa­koon -ni­meen ver­rat­tu­na.