Ro­bert Alt­ma­nin vä­li­työk­si las­ket­ta­va elo­ku­va val­heel­li­ses­ta san­ka­ris­ta (Paul New­man), jo­ka ta­paa to­del­li­sen te­kijän, Is­tu­van Härän (F­rank Ka­quitts). Hyvä kas­ti ei juu­ri au­ta (Har­vey Kei­tel, Burt Lan­cas­ter, Ge­ral­di­ne Chap­lin, Shel­ley Du­vall, käen­pesästä tut­tu Will Samp­son). Vä­rikäs sir­kus­po­ruk­ka ei py­sy ka­sas­sa ku­ten Alt­ma­nil­la yleensä, ja toi­min­ta laa­haa ajoit­tai­sis­ta hy­vistä het­kistä huo­li­mat­ta.