Vuo­den 1996 to­si­ta­pah­tu­miin pe­rus­tu­va hur­ja ta­ri­na ryhmästä elä­mys­mat­kai­li­joi­ta, jot­ka pyr­kivät Eve­res­tin hui­pul­le enemmän ra­hal­la ja tah­dol­la kuin rau­dan lu­jal­la osaa­mi­sel­la. Rob Hal­lin (Ja­son Clar­ke) ja Scott Fisc­he­rin (Ja­ke Gyl­len­haal) vetämät kii­pei­ly­ryhmät veivät hui­pul­le 16 roi­mas­ti mak­sa­vaa asia­kas­ta 6 op­paan ja 15 sher­pan voi­min, mut­ta vas­toinkäy­mis­ten käy­tyä yli­voi­mai­sik­si seu­ruees­ta kah­dek­san jäi vuo­ren rin­teil­le.

E­ve­res­tin kii­pei­ly­tu­ris­min al­kuai­koi­hin si­joit­tu­va elo­ku­va va­kuut­taa vah­val­la läsnäo­lon tun­nul­la, jon­ka ka­pel­li­mes­ta­ri­na is­lan­ti­lai­nen Bal­ta­sar Kormá­kur tun­tuu ole­van mitä suu­rem­mis­sa mää­rin mies oi­keas­sa pai­kas­sa. Ver­ti­cal Li­mi­tin kal­tais­ten raf­laa­vien spek­taak­ke­lei­den si­jaan elo­ku­va tar­joaa vir­heettömän au­tent­ti­sel­ta mais­tu­van ja lä­peensä kou­kut­ta­van mat­kan, jos­sa nou­sun jän­ni­tys kään­tyy hui­pul­la vat­saa vääntäväk­si eloonjää­mis­tais­te­luk­si luon­non­voi­mia ja ke­hon ra­joit­tei­ta vas­taan. Jo­pa hur­jim­mat toi­min­ta­jak­sot tun­tu­vat py­syvän us­kol­li­si­na to­si­ta­pah­tu­mil­le ja välttävän ta­va­no­mai­set Hol­lywood-k­li­seet. Oh­jaa­ja ker­too mo­tok­seen ku­vauk­sis­sa "P­lea­se, no ac­ting", ja tämä ai­tous nä­kyy myös lop­pu­tu­lok­ses­sa.

E­lo­ku­van synkkä lop­pu­tu­le­ma ti­pah­taa pers­pek­tii­viin tar­kas­tel­taes­sa vuo­ren his­to­rial­li­sia ti­las­to­ja, joi­den va­los­sa yk­si neljästä rin­tee­seen nous­sees­ta kii­pei­lijästä jäi mat­kal­le. Vuon­na 1996 nuo­si­joi­ta oli hämmäs­tyttävät 398 kap­pa­let­ta, jois­ta 12 me­neh­tyi.