In­no­kas et­sivä (John­ny Depp) saa­puu Hud­son-joen ylä­juok­sul­le tut­ki­maan päättö­mien ruu­mii­den ou­toa ta­paus­ta jos­kus 1800-lu­vun kyn­nyk­sellä. Ereh­tymättömäs­ti Tim Bur­to­nin kä­sia­laa ole­va pai­na­jais­dek­ka­ri on vi­suaa­li­ses­ti viit­se­liäs, ta­ri­nal­taan kieh­to­va ja ker­ro­nal­taan kou­kut­ta­va epi­so­di, jo­ka välttää suo­ra­nais­ta nis­ka­vil­lo­jen si­lit­te­lyä, mut­ta ei pelkää kat­koa kau­lo­ja vil­lo­jen lo­mas­ta.

Poi­ka­mai­ses­ti temp­pui­le­va John­ny Depp, ikä­vuo­siaan var­maot­tei­sem­pi Ch­ris­ti­na Ric­ci, eläi­mel­li­nen Ch­ris­top­her Wal­ken ja tut­tu­ja kas­vo­ja pur­sua­va si­vuo­sien köö­ri ot­ta­vat kaik­ki paik­kan­sa tässä pai­na­jais­mai­sen sa­tu­mai­ses­sa ta­ri­nas­sa. Miljöö on mui­kea ja tun­nel­ma syk­syi­sen pu­hal­ta­va kun päitä tip­puu kylän kai­kil­la nur­kil­la en­nen kuin te­kijä pal­jas­tuu. Tässä tie­de ja yli­luon­nol­li­suus ovat sa­man puu­nu­ken kak­si jal­kaa, jois­ta kum­mal­la­kin on oma ky­see­na­lais­ta­ma­ton paik­kan­sa lo­rus­sa. Se kum­pi lo­pul­ta ot­taa ta­pah­tu­mis­ta nis­ka­len­kin jääköön elo­ku­van ker­rot­ta­vak­si.